Cómo ganar un gran premio de lotería sin arruinarte la vida

Por Neil Irwin

Supongamos que una mañana se despierta, mira el billete de lotería que compró en la tienda de su barrio y descubre que, contra todo pronóstico, ha ganado un enorme premio gordo.

Lo que haga en los próximos días puede determinar si su nueva riqueza arruinará por completo su vida.

Por supuesto, es divertido pensar en lo que podría hacer con una enorme cantidad de dinero.

Pero no faltan anécdotas de ganadores de lotería que terminan arruinados, divorciados o incluso suicidas. Especialmente cuando sus nombres se publicitan ampliamente, los ganadores se enfrentan a una avalancha de personas que buscan una parte del premio mayor. Incluso las relaciones más sólidas con familiares y amigos tienden a ser tensas.

En estos primeros días, su objetivo primordial debe ser mantener el anonimato el mayor tiempo posible: cuantas más personas sepan, más problemas pueden surgir. La discreción es su amiga, dicen las personas que han trabajado con ganadores de lotería.

Es probable que le vaya mejor si sigue yendo al trabajo, no hace compras llamativas de inmediato y mantiene la información en secreto, incluso de sus amigos más cercanos, durante el mayor tiempo posible. Según el estado en el que viva, es posible que incluso pueda hacerlo indefinidamente, cobrando sus ganancias a través de un fideicomiso u otra entidad y siendo discreto en sus patrones de gasto.

Guarde su boleto en un lugar seguro, como una caja de seguridad de un banco. En la mayoría de los estados, deberá firmar el reverso y fotocopiar ambos lados antes de guardarlo, lo que establece su reclamo como ganador. (La excepción: en algunos estados, eso puede interferir con su capacidad de cobrar las ganancias bajo el manto del anonimato, un tema que se convirtió en tema de litigio en New Hampshire).

Busque de inmediato un abogado especializado en fideicomisos y sucesiones en una firma de buena reputación. En particular, querrá un abogado y una firma que realicen habitualmente trabajo legal para familias muy ricas. La suya es una de ellas, después de todo.

Si tiene un amigo o un contacto comercial que pueda recomendarle un abogado de este tipo, fantástico. Si no, busque pruebas de que la firma que está considerando tiene la experiencia y la credibilidad para ser un administrador confiable de sus asuntos. Por ejemplo, tiene una larga trayectoria y socios principales especializados en fideicomisos y trabajo sucesorio.

Su abogado puede ayudarlo a conseguir servicios de contabilidad fiscal y gestión de patrimonio, o puede que desee conseguir contactos con esas especialidades por su cuenta.

“Necesita un equipo formado por miembros experimentados que estén acostumbrados a lidiar con decenas o cientos de millones de dólares”, dijo Andrew Stoltmann, un abogado con sede en Chicago que ha representado a ganadores de lotería que se convirtieron en víctimas de varias estafas de inversión.

Una vez que el equipo está en su lugar, las decisiones importantes incluyen si aceptar el premio como una suma global o como una anualidad pagada durante décadas; si un fideicomiso u otra entidad legal aceptará el dinero del premio en lugar del individuo; y cómo el ganador puede cobrar las ganancias y usarlas de la manera más eficiente desde el punto de vista fiscal.

En algunos estados, puede mantener su anonimato indefinidamente si un fideicomiso o entidad corporativa actúa como el ganador oficial de su premio. Incluso si no vive en uno de esos estados, su objetivo es permanecer anónimo hasta que pueda construir una coraza de asesores a su alrededor para protegerlo de la inevitable avalancha de solicitudes y tomar medidas para garantizar su seguridad.

David Wilmot, un abogado con sede en Washington, representó a un hombre que en 2009 ganó un premio de suma global de 80 millones de dólares en el Powerball. Según la ley del Distrito de Columbia, el ganador, un viudo de 82 años en ese momento, pudo reclamar el premio a través de una sociedad de responsabilidad limitada.

Después de que el hombre se acercó a él, dijo Wilmot en una entrevista esta semana, sus primeros pasos incluyeron revisar el testamento del hombre para cubrir la ganancia inesperada; formar fideicomisos para educar a sus nietos y futuros herederos; pagar los gastos de atención médica; donar a la caridad; y buscar otros asesores especializados.

El Sr. Wilmot temía que si se filtraba la noticia de las ganancias del hombre, podría correr el riesgo de que alguien entrara a robar en su casa, por lo que lo trasladó temporalmente a una suite segura en un hotel local.

Cuando el Sr. Wilmot aceptó formalmente el premio en nombre de la recién creada sociedad de responsabilidad limitada, el ganador pudo disfrutar de los beneficios del premio sin las constantes molestias de personas que querían dinero.

En cambio, Wilmot, como la cara pública, absorbió todo eso en nombre de su cliente.

“Todos los agentes inmobiliarios están llamando, todas las firmas de contabilidad están llamando, todos los expertos en impuestos, todas las organizaciones benéficas”, dijo Wilmot. Las diversas propuestas que recibió después del premio llenaron 22 casillas. Nueve años después, todavía recibe solicitudes de donaciones y otras consultas dirigidas al ganador.

En los estados donde el nombre del ganador debe hacerse público para poder cobrar, construir esta barrera protectora para las consultas comerciales y benéficas es doblemente importante; puede volverse abrumador cuando los ganadores lo manejan ellos mismos, especialmente una vez que la gente descubre sus direcciones.

Jason Kurland, socio del bufete de abogados Rivkin Radler que ha representado a numerosos ganadores de lotería, dijo que cuando deben aparecer públicamente en una conferencia de prensa, como insisten algunas comisiones de lotería estatales, es especialmente importante haber contratado buenos asesores y haber tomado decisiones importantes.

De esa manera, cuando comienza la avalancha de solicitudes, los asesores ya están listos para responderlas y el ganador del premio puede mantener cierta privacidad.

Kurland también insta a los clientes a irse de vacaciones inmediatamente después de la conferencia de prensa, con la esperanza de que el interés se haya calmado para cuando regresen (además, dijo, planificar las vacaciones ofrece una diversión agradable para los ganadores durante las semanas de planificación financiera que las preceden).

Pero tomar las decisiones financieras correctas es sólo el primer paso. El mayor desafío es evitar que el dinero inesperado arruine las relaciones. Una suma importante de dinero puede inflamar cualquier tensión existente entre los miembros de la familia, ya que los ganadores deben decidir cuánto compartir y con quién.

“Es natural que haya tensión”, dijo Kurland. “Depende de lo fuertes que sean tus relaciones antes de la lotería. Si eres muy cercano a alguien y esa persona siente que se merece un regalo, es realmente difícil. Es una de las cosas que asustan a los ganadores cuando vienen a verme”.

Cuando recibes un buen asesoramiento y tomas decisiones legales y financieras acertadas, y te preocupas por cultivar relaciones duraderas, ganar una enorme cantidad de dinero puede, sin duda, mejorar la vida.

El ganador de ese premio de 2009 tiene ahora más de 90 años, dijo Wilmot, y vive en un estado con bajos impuestos donde compró casas para un par de sus amigos de la Segunda Guerra Mundial. Sus nietos reciben un pago del fideicomiso todos los meses y han mantenido en secreto la fuente de donde proviene. Además, las organizaciones benéficas que se dedican al desarrollo de la primera infancia en Washington, D.C., donde el ganador vivió la mayor parte de su vida, reciben generosas donaciones periódicas.

 

 

Publicado inicialmente en el New York Times, aquí